5 мая 1571 года конница крымского хана Девлет Гирая достигла Москвы. Осадив город, она овладела столицей Московского государства, где кроме городского ополчения не встретила никакого сопротивления. 40 дней Девлет Гирая добивался переговоров с русским царем Иваном Грозным, который все это время укрывался в Ростове из опасения попасть в плен к крымскому хану. Он был настолько напуган, что готов был возвратить и Казань и Хаджи-Тархан (Астрахань). Но крымский хан уже не ограничивался возвращением бывших владений Крымского ханства, он был намерен сделать из Московии вассальное государство, а из великого князя Московского Ивана IV своего вассала и данника.
Родился Девлет Гирай в 1512 году, в последние годы правления своего великого деда Менгли Гирая. Год его рождения совпал с восхождением на османский престол его дяди Селима I Явуза, которому активно способствовал в противостоянии с его братом Ахмедом крымский двор. Своего отца Мубарек Гирая Девлет не знал, так как он погиб во время египетского похода, когда он был еще младенцем. Жена Мубарек Гирая вступила в тронный брак сначала с ханом Мухаммед Гираем, а после его гибели под Хаджи-Тарханом, вышла замуж в третий раз. На этот раз ее мужем стал третий сын Менгли Гирая Сааадет Гирай, тот самый который активно способствовал восхождению на османский престол второму сыну султана Баязида II Дервиша принцу Селиму, женатого на его сестре Газне (Айше).
Детство и юность Девлет Гирая прошли при бахчисарайском дворце среди интриг и борьбы своих родственников за власть. Когда Девлет Гирай возмужал, его отчим и одновременно родной дядя Саадет Гирай назначил племянника своим наследником – калгой. Но эти годы были самыми неспокойными в жизни молодого человека. Через несколько лет после его назначения в ханстве начались смуты и мятежи, зачинщиками которых стали два родных брата нового хана Сахиб Гирая, отказавшегося ради Крыма от Казанского престола и Ислам Гирай. Они привлекли на свою сторону Ширинский род. Борьба хана с усмирением собственных родственников продолжалась около четырех лет, после чего Саадет Гирай видя, что его родные братья решительно настроены против его ханства, подал прошение об отставке и в 1531 году уехал в Стамбул, где и поселился в местечке Эйюб Ансарий. После отъезда из Крыма Саадет Гирая, власть захватил Ислам Гирай, но через пять месяцев его сменил Сахиб Гирай. Первым делом новый хан занялся перестановкой должностей при дворе. Он не посчитался со своим племянником Девлет Гираем, который все еще оставался в должности калги и заключил его на несколько лет в тюрьму. Бывший хан Саадет Гирай обратился с просьбой к новому султану Сулейману, занявшему престол после смерти отца в 1520 году, повлиять на нового хана и пригласить бывшего калгу в Стамбул, тем самым вызволить его из заключения. Сулейман исполнил просьбу своего дяди и через некоторое время Девлет Гирай выехал в Стамбул.
В 1551 году в жизни Девлет Гирая произошел крутой переворот. Дело в том, что спустя некоторое время Сахиб Гирай хан в свою очередь стал просить султана отослать к нему Девлет Гирая, для того, чтобы назначить его ханом в Казань. Но султан и великий визирь Рустем паша истолковали эту просьбу как скрытое намерение устранить Девлета, как потенциального соперника (к тому времени против Сахиб Гирая в ханство начинало зреть недовольство его родственников). Поэтому в Стамбуле было решено, что Девлет Гирай все же отправиться в Крым, но только в качестве крымского хана.
В торжественной обстановке во дворце Топкапы султан Сулейман как халиф всего мусульманского мира дал благословение и вручил берет (грамота) о назначении ханом Крымского ханства Девлет Гирая.
Едва Девлет Гирай прибыл в Крым, как недовольные Сахиб Гираем мятежники, во главе с Бёлюк Гираем убили прежнего хана. Вслед за этим последовало традиционное избрание нового хана главами крупнейших крымских родов.
В начале правление положение нового хана казалось неустойчивым, однако оно в конечном итоге стало одним из самых длительных в истории Крымского ханства. Этот период ознаменовался крупными военными событиями, усилением дипломатической активности Крыма, расширением военно-политического сотрудничества с Портой. Девлет Гирай I в начале своего правления вошел в крымские летописи как «узурпатор» трона, а в конце – «покоритель столиц». Престиж хана вырос и ногайской орде и на Северном Кавказе. С ним связывались надежды на восстановление Казанского и Хаджи-Тарханского юртов в Поволжье. Была достигнута серьезная внутренняя стабильность и самом Крыму, и впервые за много лет обеспечен порядок престолонаследия в роду Гираев. 27 лет правления Девлет Гирая оставило яркий след и истории Крымского ханства, и истории всей Восточной Европы.
Одновременно хан повел сложную дипломатическую игру с Польско-Литовским государством. И несмотря на то, что формально был установлен союз Крыма с королем Сигизмундом II Августом крымский хан уклонился от совместных военных операций с польско-литовскими войсками против Москвы проявив себя как расчетливый политик стремившийся к взаимному ослаблению двух своих соседей. К середине 60-х годов внешнеполитическое Крыма существенно окрепло. Султан Сулейман I был вовлечен с Габсбургами в Центральной Европе. Девлет Гирай поддержал османского родственника в военных действиях и послал ему в подкрепление своего старшего сына калгу Мухаммеда, проявившего военную доблесть в Венгрии.
Воспользовавшись моментом, когда большая часть крымской конницы была в Западной Европе, Иван IV в 1556 году предпринял поход на Хаджи-Тархан в надежде что она ему достанется так же легко, как в 1552 году Казань, когда в Крыму проходили смуты в период межцарствования Сагиба и Девлета Гирая. Русский царь видел своей целью сменит ставленника крымского ханства в хаджи-тарханском ханстве хана Ямгурчи и поставить ханство в вассальную зависимость от Москвы.
И так инициатором знаменитого похода Девлет Гирая I 5 мая 1571 года стало вторжение русских в пределы Хаджи-Тархана. За несколько лет до этого события русские с завидным постоянством вторгались в пределы Крымского ханства и пытались захватить татарские крепости. Однако почему российские историки об этом упорно замалчивают.
На Хаджи-Тархан Иван Грозный имел виды уже с 1556 года. Тогда Девлет Гирай оставив в Крыму вместо себя своего сына Мухаммед Гирая недавно вернувшегося из Венгрии, двинулся со своим войском к Хаджи-Тархану. В то время Московия находилась под давлением режима опричнины, которое только помогло ослабить государство. Воеводы Ивана Грозного не рассчитали свои силы и были разбиты, а крымский хан наступая на русские войска в тот год дошел до Тулы.
И когда в очередной раз в 1571 году в Бахчисарай пришло известие о нападение русских на Хаджи-Тархан, Девлет Гирай снова направился в военный поход, но на этот раз он не только отразил атаку, а погнал русских до самой Москвы.
Осада города длилась 40 дней. Иван IV покинув свою столицу скрывался в Ростове из опасения быть пленным крымским ханом, который терпеливо ждал, когда русский царь все же согласится начать переговоры. Наконец царь согласился вести переговоры через посредников. Он отдал хану всю свою казну и согласился заключить договор о выплати ежегодной дани ханству, тем самым признав Крым своим сюзереном. Именно в 1571 году Иван Грозный фактически признал себя и Московию вассалом Крыма и скрепил это соглашение ежегодной выплатой дани, которая стабильно выплачивалась вплоть до 1700 года.
После этого похода Девлет I Гирай вошел в историю как Тахт Алган Девлет I Гирай – взявший столицу.
Последние годы жизни стареющий хан провел в подготовке к наследованию престола своего старшего сына – калги Мухаммед Гирая вошедшего в историю под прозвищем Семыз (Жирный).
В 1577 году 29 июня не стало одного из выдающихся крымских ханов. Он умер в возрасте 65 лет, в своем дворце в Бахчисарае, оставив после себя многочисленное потомство. Пятеро его сыновей в разное время были крымскими ханами. Из них наибольшую известность получил хан Бора Гази Гирай. Хан умер от чумы, свирепствующей в то время в Европе. Сегодня его могулу можно увидеть на ханском кладбище.
